Mein Vater zwang mich, einen Milliardär im Koma zu heiraten … und was danach geschah, war einfach unglaublich.
Ich trug ein geliehenes weißes Kleid. Er lag regungslos in seinem Bett, die Hände auf den Beinen, während eine Krankenschwester jede seiner Vitalfunktionen überwachte. Er sah mich nie an. Er reagierte nicht, als der Priester unsere Namen aussprach. Seit neun Monaten lag er im Koma. 😔
— Sag es, flüsterte mein Vater, Richard Morgan, hinter mir.
Mir war die Kehle wie zugeschnürt.
— Ich akzeptiere.
Dieses Wort klang eher wie ein Urteil als wie ein Versprechen.
Die Gäste applaudierten höflich. Wenige Minuten später wurde Alexander zurück in sein Zimmer gebracht. Ich blieb allein zurück und konnte nicht begreifen, wie mein Leben zu einer bloßen Geschäftsvereinbarung geworden war.
Draußen nahm mich mein Vater in den Arm.
— Du hast uns gerettet.
„Uns.“ Dieses Wort benutzte er immer dann, wenn ich für seine Fehler bezahlen sollte.
Drei Wochen zuvor hatte er mir erklärt, dass das Testament der Familie Hayes verlangte, dass Alexander vor seinem dreißigsten Geburtstag heiraten musste. Andernfalls würden sein gesamtes Vermögen und sein Unternehmen an seinen Cousin Lucas Hayes fallen. Als Gegenleistung für diese Ehe würden alle Schulden meines Vaters erlassen.
Als ich auf dem Anwesen der Familie Hayes ankam, wurde mir klar, dass ich niemandem vertrauen konnte.
Lucas begrüßte mich mit einem perfekten Lächeln, doch sein Blick ließ mich sofort unwohl fühlen.
— Also bist du die Ersatz-Ehefrau.
— Das reicht, Lucas, sagte Margaret Hayes, Alexanders Großmutter, scharf.
Später setzte ich mich an das Bett meines Mannes.
— Ich weiß nicht, ob du mich hören kannst … Keiner von uns hat sich dieses Leben ausgesucht.
Tränen liefen über meine Wangen. Plötzlich spürte ich eine Bewegung unter meiner Hand.
Und was danach geschah, war einfach unglaublich. Die Wahrheit, die sich vor meinen Augen offenbarte, ließ mich wie erstarrt zurück. 😱😱😱
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Alexanders Finger hatte sich bewegt.
Seine Augenlider zuckten, bevor sie sich langsam öffneten. Mit kaum hörbarer Stimme flüsterte er mir zu:
— Vertraue niemandem … vor allem nicht Lucas.
Ich blieb wie erstarrt stehen. Mein Herz schlug so heftig, dass ich das Gefühl hatte, es würde mir aus der Brust springen. Bevor ich antworten konnte, begannen die Geräte schneller zu piepen.
Die Krankenschwester stürmte herein, gefolgt vom Arzt. Innerhalb weniger Sekunden war das Zimmer voller Menschen. Man bat mich, hinauszugehen.
Durch die halb geöffnete Tür sah ich, wie Lucas hastig hereinkam. Als er erfuhr, dass Alexander das Bewusstsein wiedererlangt hatte, verschwand sein Lächeln sofort. Für den Bruchteil einer Sekunde sah ich Angst in seinen Augen.
Einige Minuten später kam Margaret aus dem Zimmer. Sie sah mich fest an.
— Alexander möchte dich sehen. Nur dich.
Als ich eintrat, war er immer noch sehr schwach, aber vollkommen bei Bewusstsein.
Mühsam griff er nach meiner Hand.
— Diese Ehe sollte nicht mein Erbe retten, flüsterte er. Sie sollte dich beschützen … und denjenigen entlarven, der versucht hat, mich zu töten.
Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.
Alle Puzzleteile begannen sich zusammenzufügen. Endlich verstand ich, dass ich nie zufällig ausgewählt worden war. Ich war mitten in eine Verschwörung geraten, deren ganzes Ausmaß ich noch immer nicht kannte.
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